¿Qué son y para qué sirven las emociones?

Las emociones son reacciones fisiológicas y evaluaciones cognitivas que nos permiten adaptarnos al entorno en el que vivimos. Las emociones que consideramos positivas o agradables nos ayudan a guiar nuestro comportamiento hacia objetivos a priori beneficiosos para nosotros. Por otra parte, las emociones negativas nos señalan eventos que podrían perjudicarnos y de los que deberíamos alejarnos, protegernos, buscar ayuda, etc. En definitiva, ambas nos dan información y nos movilizan a actuar.

Sin embargo, no siempre dejarse guiar por este principio es beneficioso. Esto es fácil de entender cuando piensas en el placer que te produce comer tu dulce favorito. Comerlo de vez en cuando es estupendo, pero comerlo todos los días o en todas las comidas seguramente no sea tan beneficioso. Igualmente, evitar o escapar de todo lo que nos da miedo puede terminar siendo perjudicial e incluso contraproducente.

La paradoja que alimenta nuestros miedos

Sentir miedo ante un león y salir corriendo para evitar que te coma es totalmente lógico y adaptativo. Pero en nuestro día a día sentimos miedo ante muchas cosas que en realidad no son potencialmente dañinas (algunas fobias, miedo a hablar en público, miedo a equivocarse, etc.). Una cosa es tener cierto temor a las alturas cuando te encuentras al borde de un precipicio y así evitar caerte por un posible resbalón, y otra es tener miedo a subir unas escaleras perfectamente seguras.

Sentimos miedo y evitamos, por ejemplo, situaciones en las que puedan evaluarnos (hablar en público) por si nos equivocamos. Y es normal sentir ese miedo. Sin embargo, no puedes mejorar tus habilidades para hablar en público si lo evitas constantemente, puede que haya metas que te gustaría conseguir y que no vas a alcanzar por ello, puede que ni siquiera te equivoques y, en cualquier caso, tampoco pasa nada por equivocarte en público.

Pero lo más significativo es que, paradójicamente, intentando evitar una y otra vez las emociones negativas, las estamos alimentando. La manera de reducir nuestros miedos ante una situación determinada es exponerse a estas situaciones. Cada vez que evitamos una situación que nos da miedo, estamos reforzando esta asociación y la próxima vez sentiremos aún más miedo.

Vivir y convivir con las emociones desagradables

Como vemos, si hay miedos que están impidiéndote lograr tus metas significativas, la mejor opción es afrontarlos, buscando ayuda psicológica si fuese necesario. Pero no es fácil dar este paso, aprender a seguir actuando a pesar de sentir esa emoción.

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Para evitar que esta persona estropee la fiesta intentas echarla de alguna manera, estás pendiente de ella, controlándola para que no arruine la fiesta. Pasan las horas así, hasta que termina. Entonces te das cuenta de que la fiesta ha pasado y no has podido disfrutarla por estar intentando controlar a esta persona.

Puedes hacer dos cosas: (1) quejarte de que esa persona te ha arruinado la fiesta o (2) darle otra perspectiva para que no vuelva a ocurrirte. ¿Probamos lo segundo?

Todas las experiencias forman parte de la vida

¿De qué forma podrías haber disfrutado de la fiesta? Busquemos otro enfoque. Tal vez, en lugar de intentar controlar lo que hace esa persona, ¿podríamos evitar cruzárnosla? Podría funcionar por momentos, pero piénsalo, también tendrías que estar todo el rato pendiente de ella para saber dónde está y así evitarla.

Pensemos otra cosa. Es inevitable que nos encontremos con personas que hagan cosas que nos desagraden. Como mismo no podemos gustarle a todo el mundo, tampoco todo el mundo nos va a gustar a nosotros. Y no pasa nada por ello. Si aceptas que es inevitable, dejarás de intentar controlarla y podrás centrarte en disfrutar de tus amigos.

Esto mismo podemos trasladarlo a otro tipo de experiencias que intentamos controlar y que forman parte de la vida. Si aceptamos que nos ocurren hechos que no nos gustan, pero que escapan de nuestro control, podemos dejar de intentar controlar. Si aceptamos la vida tal como es podremos disfrutar del camino que estamos recorriendo.

Permítete sentir emociones de todo tipo

Cuando de verdad aceptamos y abrazamos la vida que experimentamos, todo lo que sientes está bien. Dejarás de tener la necesidad de juzgar todo lo que ocurre como bueno o malo, positivo o negativo. Aferrarnos a estas dicotomías nos lleva a rumiar en nuestra mente sobre todo lo que nos sucede. Abandonar esta tendencia nos libera de estar juzgando todo, a las experiencias, a los demás y a nosotros mismos.

Al aceptar y permitirte a ti misma sentir todo tipo de emociones, sin juzgar, podrás vivir una vida conectada con tus valores y con tu esencia.

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La vida emocional de los niños

¿Cómo recuerdas tu día a día cuando eras niño/a? Probablemente recuerdes una vida sencilla. Ir al colegio, jugar, comer con tu familia y poco más. Tal vez no recuerdes esos momentos más complicados en los que te frustrabas, te sentías triste o tenías rabietas. Es normal, no solemos recordar esos momentos puntuales de nuestra vida diaria. Pero los tuviste. Y seguramente tus padres o hermanos te podrían recordar alguna de estas situaciones.

Esta forma algo sesgada de recordar nuestra niñez que tenemos la mayoría de nosotros nos puede hacer pensar que la vida de nuestros propios hijos debe ser así de simple. Pero también tienen sus preocupaciones, frustraciones y momentos malos en general y deben poder reconocerlos y expresarlos. ¿Qué podemos hacer nosotros para acompañarles en este proceso?

Beneficios de mejorar la escucha emocional de nuestros hijos

Ya sabemos que, como padres, tenemos un papel más que protagonista en la vida de nuestros hijos. Es importante recalcar que esto también incluye su educación emocional. Atender, reconocer y validar las expresiones emocionales de nuestros hijos, así como guiarles por su mundo emocional, es positivo para el desarrollo de su personalidad y su autoestima.

Poniendo en práctica una escucha adecuada hacia las expresiones emocionales de nuestros hijos lograremos evitar que repriman emociones, mejoraremos la comunicación con ellos y, en consecuencia, les conoceremos mejor. De esta forma tanto ellos como nosotros estaremos gestionando las emociones de forma saludable, mejorando el ambiente familiar.

Tips para mejorar nuestra escucha emocional hacia nuestros hijos

Seguro que ya conoces algunos consejos comunes para escuchar a nuestros hijos como ponerte a su altura o no quitarle importancia a sus sentimientos. De forma general, sabemos que tenemos que aproximarnos a ellos con amabilidad, paciencia y respeto ante sus expresiones emocionales. A continuación añadiremos algunas pautas más que pueden ser muy útiles:

1. Permitirle que se exprese y no bloquearle diciéndole, por ejemplo: “no llores”. Puede que la forma en la que está expresando su emoción nos genere malestar porque estamos en un sitio público o porque está dando golpes, etc. En este caso, primero debemos encontrar la forma de estabilizarnos nosotros para poder acercarnos con tranquilidad y transmitirle esta calma para luego poder reconducir su forma de expresar la emoción. Diciéndole: “oye, entiendo que estés triste (o enfadado) pero no debes dar golpes cuando te encuentres así”.
2. Practicar una escucha activa: Debemos prestar atención a todas las formas en las que el niño/a se puede estar expresando, no solo las palabras que expresa, también la expresión corporal e incluso los silencios.
3. Como parte de la escucha activa, también podemos decirle en voz alta lo que entendemos que nos está queriendo expresar o cómo le vemos. Podemos parafrasear lo que nos ha dicho y que nos confirme o no si hemos acertado en nuestra percepción.
4. Si observamos algún indicio en el niño que no nos ha expresado, podemos preguntarle directamente y decirle cuál es nuestra impresión sobre su estado.
5. Si observamos que le cuesta expresar lo que siente, podemos animarle a que siga intentándolo mostrándole nuestro interés y cariño. También podemos dar algún apoyo, ayudándoles a poner nombre a lo que sienten y utilizando ejemplos de situaciones similares a las que puedan estar pasando. Y, por último, aceptar y validar sus emociones, expresándole que no tiene por qué avergonzarse o preocuparse por nada si es esto lo que puede estar bloqueando su expresión.

Con estos pequeños consejos lograremos hacer que la gestión emocional de nuestros hijos sea más apropiada. Además, aumentaremos su autoestima y su confianza hacia sí mismos al poder reconocer mejor sus emociones y que pueden expresarlas de forma saludable. Y también aumentará su confianza hacia nosotros, ya que nos verán como un apoyo también en al ámbito emocional. De esta forma mejoraremos notablemente nuestro ambiente familiar.

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